一款 itch.io 游戏如何成为百万美元热门作品：《鲁特里一家死了》

先了解一下《鲁特里一家死了》

昨晚，一架飞机在匹兹堡以北地区坠毁。
机上乘客仅有卡尔・鲁特里及其三个女儿 —— 即人们熟知的 “鲁特里姐妹”。

卡尔・鲁特里是鲁特里糖果公司的总裁，目前尚不清楚谁将接任他的职位。
截至目前，当地警方尚未确定坠机原因，但据透露，相关调查正在积极进行中。

这起事故被称为 “宾夕法尼亚州历史上最受关注的坠机事件”，机上所有乘客及机组人员全部遇难。
匹兹堡地区素来以 “飞行条件良好” 闻名，事发时的天气也与往年同期正常水平无异。
目前我们掌握的信息有限，但消息人士表示，当地有关部门暂未将此次事件归为恐怖袭击。
幸运的是，坠机未造成地面人员伤亡。
目前葬礼安排尚未公布，但《巴特勒县时报》承诺将全力报道后续相关事宜。

《鲁特里一家死了》是一个极具代表性的案例：一款叙事解谜游戏从 “打磨后的游戏创作节作品” 起步，先以免费形式发布于 itch.io 平台并获得早期玩家关注，随后经过一年时间重制，以 19.99 美元的价格登陆 Steam 平台，最终营收突破百万美元。

游戏开发最艰难、风险最高的一点在于：开发周期长、资源投入大，前期需承担巨额成本，而这笔投入能否有回报，要等到数月（甚至数年）后的上线日才能见分晓。更关键的是，游戏的成功极难预测 —— 玩家喜好善变，单纯的愿望单数量无法保证成功；即便一款游戏制作精良、画面出色，若玩家觉得它 “缺乏吸引力”，或是属于玩家已审美疲劳的类型，仍可能无人问津。

开发者常会陷入这样的纠结：“我该不该继续在这款游戏上投入时间和金钱？我甚至不确定它能否盈利。”

而《鲁特里一家死了》的故事之所以引人关注，正因它打破了这种困境：开发者杰里米・约翰逊利用业余时间，花了 11 个月打磨一款游戏创作节作品，除了自己的时间外几乎没有其他成本。即便开发周期如此之短，这款游戏仍展现出了足够的 “外部认可潜力”—— 足以吸引合作伙伴加入，甚至聘请美术设计师再花一年时间开发 Steam 版本，并最终成为热门作品。

第一部分：游戏创作节的起点

杰里米・约翰逊是这款游戏的原创设计者及首个原型的开发者。坦白说，我认识他已有 10 多年 —— 他是亚利桑那州凤凰城游戏开发圈的常客，曾在 Rainbow Studio 担任设计师，并参与过《怪物卡车钢铁巨神 2》（Monster Jam Steel Titans 2）等游戏的关卡设计。

2023 年 1 月：全球游戏创作节（Global Game Jam）

杰里米每年都会参加全球游戏创作节。他习惯独自开发，但会前往凤凰城的线下创作节现场。2023 年创作节的主题是 “Roots”（根源），杰里米将其解读为 “树根”，并进一步延伸为 “家族树”（family tree）；同时，他还从《奥伯拉丁的回归》（Return of the Obra Dinn）、《她的故事》（Her Story）等侦探类游戏中汲取灵感。

此外，2023 年恰逢 Midjourney（AI 图像生成工具）迅速崛起，其生成人脸的能力也给了杰里米启发 —— 他开始思考：若能生成无限多的人脸，能打造出怎样的游戏？

带着这些想法，他投入了开发。在 48 小时的创作节结束时，《鲁特里一家死了》的核心框架已初步成型：包含 “家族树” 核心机制与部分叙事内容，具备可玩性功能，且获得了现场其他创作者的好评。不过，杰里米的头脑风暴协作白板中还藏有更多未实现的想法 —— 只因时间有限未能加入。

itch.io 版本核心体验：家族树

照片（PHOTOS）：你持有的线索证据将在此处显示（示例：“Got Milk Picture”——“喝牛奶的照片”）

家族树填写：需填写鲁特里姐妹的姓名、照片及职业（界面标注 “UNKNOWN”——“未知”、“?= Job”——“？= 职业” 等）

备注：非血缘亲属（Non Blood Relative）标注为 “未知”；兄弟姐妹按年龄从大到小加入家族树

2023 年 2 月

过去四五年里，杰里米有个习惯：在游戏创作节结束后，会多花一个月时间打磨作品，将创作节期间没来得及实现的想法补充进去，随后上传至 itch.io 平台。最初参加创作节时，他只会把作品存档在全球游戏创作节的官方网站；后来为了方便更多人游玩，他开始将作品导出为 WebGL 格式，发布到自己的 itch.io 主页。

2023 年，杰里米对《鲁特里一家死了》这个项目格外有信心。他在开发日志中写道：“我知道我的设想超出了创作节的范围，所以周末先做出了包含基础功能的原型，之后决定在未来几个月里完成游戏的剩余部分。”

杰里米继续推进开发，并通过 “为其他开发者提供反馈” 的方式拓展人脉 —— 他经常在 Reddit 的 r/gamedev 板块（游戏开发社区）为寻求测试的开发者提供建议；而这一次，他成了寻求反馈的人：他在《奥伯拉丁的回归》粉丝社区（Obra Dinn subreddit）及多个解谜游戏 Discord 群组发布帖子，招募测试玩家。

测试玩家对游戏的反馈极为积极，纷纷表示 “这款游戏很有潜力”—— 这也给了杰里米继续深入开发的动力。他认真对待每一条反馈：观看玩家的游戏录像，根据他们解谜的思路调整游戏设计，优化体验。

2023 年 3 月

知名游戏人、PC Gaming Show主持人肖恩・“戴恩 9”・普洛特在自己的论坛发起了一个 “30 天挑战”：开发者可寻找 “问责伙伴”，共同推进项目完成。

杰里米利用这个挑战来督促自己，全力完成《鲁特里一家死了》的扩展原型。你可以在戴恩 9 的网站上查看他的开发日志。

挑战期间的一天，戴恩 9 直播试玩了参与 “30 天挑战” 的游戏，当他玩到《鲁特里一家死了》原型时，表现出了极大的惊艳 —— 如果你需要一些创作动力，一定要看看这段直播。

经过 3 个月的开发，戴恩 9 的反应成了《鲁特里一家死了》具备 “魔力”（THE MAGIC）的最有力证明。

2023 年 11 月

经过数月的反复测试与迭代（涵盖故事、谜题、整体结构），杰里米终于将《鲁特里一家死了》以免费形式上传至 itch.io—— 直到现在，你仍能免费游玩这个版本。

尽管从代码层面看，这个版本仍是 “游戏创作节式的混乱代码”，但从玩家视角来看，它绝非一款 “拼凑而成的创作节游戏”：它是一款完整的叙事游戏，通关时长约 8 小时，核心玩法是识别鲁特里家族树中的 50 个人物。。

由于 itch.io 版本使用了 AI 生成美术资源，杰里米决定将其设为免费，并为游戏设置了 “小费罐”。令人意外的是，上线第一个月，小费罐就为他带来了 3000 美元的收入。

此时，游戏的传播完全依靠口碑。以下是该版本上线期间的 itch.io 流量数据）：期间有几位 YouTube 博主制作了游戏视频，但播放量均未超过 6000 次

对于一款仅靠口碑营销的 itch.io 免费游戏而言，这样的数据已经相当出色 —— 这正是 “魔力” 在 itch.io 平台上的体现。

第二部分：罗宾接棒开发

2023 年 12 月

罗宾・沃德是一名软件开发者，曾联合创办开发 “Discourse 论坛系统” 的公司，后来出售了自己的股份。和许多软件开发者一样，他当时也在独立开发一款游戏。

2023 年 11 月，罗宾遛狗时不慎绊倒，摔断了手臂，接下来的几个月都无法正常工作。

养伤期间，他想找一些节奏缓慢、不会加重手臂负担的游戏来玩 —— 就这样，他发现了《鲁特里一家死了》，并立刻被吸引。

罗宾・沃德回忆道：“我不知道该怎么说才能更贴切，只能说‘这款游戏本该比现在火得多’。后来我意识到，问题可能出在 AI 美术资源上 —— 杰里米也证实了这一点。我开始思考：重制这款游戏需要多长时间、多少成本？而且我发现，在《黄金偶像之谜》（Case of the Golden Idol）这类‘烧脑游戏’的论坛里，总有大量玩家在问‘还有没有类似的游戏’。”

于是，罗宾搁置了自己正在开发的游戏，向杰里米提出了合作提议：由他负责彻底重写游戏代码，全额出资聘请美术设计师重新绘制所有 AI 生成的美术资源，然后将游戏发布到 Steam 平台；作为回报，他将获得一部分营收分成。杰里米无需投入任何精力，也不用自掏腰包。

杰里米对此很感兴趣，先对罗宾做了背景调查。为了证明自己的诚意，罗宾在几天内就重新制作了游戏的 “核心侦探房间” 场景 —— 效果远超预期，成功说服杰里米达成合作。

与此同时，itch.io 免费版本的口碑仍在持续发酵：AV Club（美国知名文化媒体）为其撰写了一篇好评，后来还将其列入 “2023 年度最佳游戏” 榜单。

罗宾开始主导 Steam 版本的开发，但在全身心投入前，他和杰里米必须先解决两个关于 itch.io 免费版本的关键问题：

1. 若 itch.io 免费版本继续存在，如何让付费的 Steam 版本获得成功？（罗宾坚持保留免费版本）
2. 既然所有 AI 美术资源都要替换，而原美术风格又是游戏 “辨识度” 的核心，该如何实现风格统一的替换？

他们最终决定：Steam 版本将 “几乎 100% 还原” 原版游戏（包含家族树中 50 个人物的识别玩法），但会新增大量内容 —— 包括一整个全新章节，玩家需在该章节中识别 30 个新增人物。

在罗宾开始重制游戏的同时，杰里米利用 “交接期” 完成了两项核心工作：
第一，将游戏的核心内容移交给罗宾，供其用于新的 Godot 引擎版本开发；
第二，撰写游戏扩展内容《鲁特里狂热》（Roottreemania）的背景文章与世界观设定。

罗宾用 Godot 引擎从零开始重写了整个游戏 —— 毕竟 itch.io 版本的代码是 “创作节混乱代码”，杰里米自己也承认 “我写代码的风格像个设计师（而非专业程序员）”。

由于 Godot 版本的开发才刚刚起步，杰里米通过多种方式交付扩展内容的设定：Google 表格、Miro 协作白板，以及在 itch.io 版本的分支版本中制作扩展内容的原型。

两人还需确定新的 “非 AI 美术风格”：他们曾考虑聘请模特拍摄实景照片作为美术素材，但由于游戏时间跨度长达 100 年，需要制作数百套服装，从成本角度看完全不现实。最终，他们决定采用 “插画风格”。在寻找美术设计师的过程中，他们意识到：最适合为 “解谜寻线索” 类游戏绘制肖像的人，是曾为经典桌游《妙探寻凶》（Clue）创作插画的亨宁・勒维格森。

2024 年 2 月 – 2025 年 1 月

2024 年 2 月，我在凤凰城游戏开发者社区做了一场关于 “Steam 平台运营” 的讲座，期间反复提醒现场所有人：“尽早创建 Steam 商店页面”。杰里米和罗宾听取了这个建议，并立刻行动 —— 也正因这个小建议，我的名字最终出现在了游戏的 “特别鸣谢” 名单中。

此时，由于杰里米有其他全职工作，他停止了《鲁特里一家死了》的开发工作；罗宾则全职投入，负责推进游戏开发并确保其顺利登陆 Steam。

Steam 商店页面的 “愿望单数量” 缓慢但稳定地增长 —— 这对一款靠口碑传播的游戏来说很常见。

值得注意的是，罗宾没有制作游戏试玩版，没有联系主播推广，也没有参加任何游戏展会 —— 包括 Steam Next Fest。他解释道：“我是这个项目唯一的程序员，精力已经严重不足，不想再分心去做试玩版。”

在近 10 个月的时间里，罗宾让游戏靠自然流量积累愿望单，上线前愿望单数量达到了 8000 个。

上线前两周，罗宾和一位联合投资人开始联系媒体，以及所有曾对原版游戏给予好评的人；上线前一周，知名游戏记者、Play Nice作者杰森・施赖尔在社交平台 Blue Sky 上发布了一条关于这款游戏的动态。

杰森・施赖尔后来向我确认，罗宾团队 “定制化的邮件主题” 是打动他的关键：

“罗宾在《鲁特里一家死了》上线前几周联系了我，邮件主题是‘我知道你喜欢《黄金偶像之谜》—— 我觉得你也会喜欢我的游戏！’。仅凭这句话，他就成功引起了我的注意。如果是像‘《鲁特里一家死了》现已上线’这种泛泛的标题，这封邮件很可能会石沉大海。”

这次媒体曝光恰逢 “Steam 热门即将上线游戏”榜单带来的愿望单激增 —— 游戏上线时，愿望单数量已突破 13000 个。

2025 年 1 月 15 日：正式上线

游戏上线后立刻引爆市场。媒体尤其青睐这类游戏（谁能想到，一款以 “阅读与调查” 为核心的游戏会受到记者们的追捧？），其 Metacritic（全球知名游戏评分网站）评分达到 87 分。

AV Club 再次对罗宾重制的 Steam 版本进行了评测；游戏上线仅 3 周，就获得了超过 1000 条玩家评价，成为热门作品。

2025 年春季，随着游戏持续热销，杰里米重新加入罗宾的团队，全职参与后续工作。

截至目前，这款游戏的营收已超过 100 万美元。

三周前，戴恩 9 开始直播 Steam 版本的《鲁特里一家死了》，并在直播中回顾了自己在游戏开发初期对这款作品的影响，内容十分感人。

“孵化器” 平台的价值

Steam 平台的玩家群体要求很高：他们需要高质量的美术资源、深度的游戏玩法、无 BUG 无 “粗糙感”的体验；而且，Steam 的许多曝光工具（如 “免费新品热门”“热门即将上线”“新品热门”）往往只有一次利用机会。

在 Steam 上发布游戏成本高、风险大，且游戏必须具备一种无形的 “魔力” 或 “趣味性”—— 这种特质需要在所有打磨和迭代过程中保留下来。如今 Steam 上有太多 “制作精良但核心无趣” 的游戏，它们空有华丽的外表，却无法让玩家感受到乐趣。

在我看来，太多开发者花费数年时间打磨一款 “从一开始就不好玩” 的游戏。那么，如何在投入数年时间和大量资源打磨、添加内容之前，获得足够多的反馈，并判断自己的游戏是否具备 “魔力”？我们需要一个 “孵化器” 平台 —— 在投入数十万、数百万美元打磨游戏前，先让游戏在此接受检验。

我认为，开发者应该更多关注那些 “次级孵化器平台”：这类平台对 “快速开发、结构较粗糙” 的游戏更包容（允许存在一定的 “粗糙感”），但更看重游戏的 “核心趣味性”。

早年间，Kongregate 等 Flash 游戏平台就扮演过这个角色；如今，Roblox（罗布乐思）或许也是一个选项（但目前尚无相关案例支持）；现有游戏的模组也能起到类似作用。

而《鲁特里一家死了》的成功证明：itch.io 平台最有潜力成为这种 “次级孵化器”，为游戏创意提供早期测试机会。

经验总结

从这款游戏的成功中，我们能学到哪些经验？

“魔力” 可快速验证：若一款游戏具备 “魔力”，你很快就能察觉 —— 即便它是免费的、使用 AI 美术资源、代码混乱如 “创作节作品”。只要核心创意足够好，且有早期信号（如玩家喜爱、戴恩 9 这样的行业人士认可），就值得深入开发。

itch.io 社区的独特价值：itch.io 是一个很棒的社区。在这个平台上，开发者赚不了太多钱，事实上，用户甚至对 “要钱” 的行为往往持抵触态度。但作为 “孵化器”，它的潜力巨大：itch.io 的玩家对 “粗糙感” 容忍度高，愿意接受 “未完成作品”，是进行有限测试、发布早期版本的理想选择（就像杰里米借助戴恩 9 的反馈那样）。若游戏在 itch.io 获得关注，就可能具备登陆 Steam 的潜力。

浏览器试玩的关键作用：《鲁特里一家死了》的 itch.io 版本支持浏览器直接游玩 —— 杰里米表示，这一点对 “吸引测试玩家” 和 “获得媒体报道” 至关重要：零门槛（无需下载安装），也没有可疑的.exe 文件（避免玩家担心安全问题）。

itch.io 的自然曝光需主动助推：itch.io 的自然曝光效果不稳定，开发者仍需做一些推广工作 —— 比如联系 itch.io 平台管理者，或对接内容创作者。

itch.io 的关注是 Steam 成功的信号：若游戏在 itch.io 获得关注，可能意味着它有潜力在 Steam 上畅销。

Steam 与 itch.io 玩家群体的差异：itch.io 的玩家更愿意尝试不同类型的游戏，喜欢 “前卫创新” 的作品，且乐于提供反馈；而 Steam 玩家更 “硬核”，对游戏的期待值更高，且通常专注于自己偏好的类型。

免费版本未必会分流付费版销量：事实上，早期玩家和尝鲜者会成为游戏的 “推广大使”。若游戏具备 “魔力”，那么 “尚未听说过这款游戏的潜在玩家” 数量是无限的。举个例子：我认识杰里米 10 年了，他之前也给我看过 itch.io 版本的早期创意，但我完全忘了这件事，直到在 2025 年第一季度的游戏汇总中看到《鲁特里一家死了》才记起来。对这类游戏而言，限制其传播的不是 “曝光过度”，而是 “缺乏魔力”—— 只要具备 “魔力”，你永远不必担心 “曝光太多”。

叙事解谜类游戏正当时：在 Reddit 上搜索 “roottrees”（《鲁特里一家死了》的简称），会发现大量帖子在问 “有没有类似《奥伯拉丁的回归》的游戏？”，而下面总会有人回复 “去玩《鲁特里一家死了》”。

早期支持者与反馈多来自同行：杰里米寻找早期反馈的方式值得借鉴 —— 他通过为其他开发者的游戏提供测试反馈，结识了许多游戏开发圈的朋友，这些人成了他的早期支持者。

如何像罗宾一样推进合作：若你想效仿罗宾・沃德，将一款 “有潜力但粗糙” 的 itch.io 游戏推向 Steam，那么向原开发者证明诚意的关键是 “用行动说话”—— 比如像罗宾那样，快速制作一个游戏核心场景的 demo，展示自己的能力。

调查：你的 itch.io 游戏是否具备 “魔力”？

读完这篇文章后，你可能会想查看自己的 itch.io 账号数据，看看是否有 “下一个《鲁特里一家死了》” 隐藏在自己的项目中。以下是杰里米的游戏当初显现 “魔力” 的几个信号，可供参考：

• itch.io 小费罐第一个月收入 3000 美元；
• itch.io 平台后端数据表现优异，平台官方甚至将游戏预告片上传到了自己的 YouTube 频道；
• 戴恩 9 在直播中对游戏表现出极大热情；
• AV Club将其列入 “年度最佳游戏” 榜单。

以下是《鲁特里一家死了》itch.io 版本的终身数据，你的游戏是否有类似表现？

我之前还写过另一款 Steam 热门游戏《Peglin》的案例 —— 它同样起源于 itch.io 的Game Jam作品。在 itch.io 发布后，玩家纷纷呼吁开发者 “增加更多关卡和技能”，最终推动其成为 Steam 热门作品。

很多人问我：“能不能先快速建一个 Steam 商店页面，看它会不会火，以此测试游戏创意是否有‘魔力’？” 我的答案是 “不建议”—— 因为Steam 很少下架商店页面，这些测试页面会永久留存；而且，若你有大量 “废弃项目” 的商店页面，Valve 对你的印象也会变差。

相比之下，itch.io 是测试快速原型的理想选择。但问题在于：目前尚无数据能定义 “itch.io 上具备魔力的游戏是什么样的”，也没有基准数据可供参考。

另一个风险是：开发者可能会 “过度解读” 自己 itch.io 游戏的数据，误以为作品具备 “魔力”。我常听到开发者说：“我的朋友都喜欢我们的Game Jam游戏！问他们会不会在 Steam 上买，所有人都说明会！” 但这很可能只是朋友的善意 —— 并非真实数据。还有人说：“我们在Game Jam上，所有人玩我们的本地多人游戏都很开心！” 或许情况确实如此，但要注意：Game Jam现场的观众并非 “中立群体”—— 经过一个周末的高强度开发，每个人都处于疲惫兴奋的状态，还会形成一种 “战壕友谊”，这种氛围可能会让你高估玩家的真实反馈。

原文：How an itch.io game became a million-dollar hit: The Roottrees are Dead – How To Market A Game