对许多希望将项目推向市场的开发者而言，获得发行协议如同通往应许之地，但 2025 年实现这一目标的路径是怎样的？签约后，合作伙伴又该如何建立健康的合作关系？
为探寻这些问题的答案，我们（Game Developer网站）近期采访了 Playstack 首席执行官哈维・艾略特和新游戏发现负责人帕特里克・约翰逊，探讨这家 Balatro 发行商如何选择合作伙伴，以及如何建立成果丰硕的长期合作关系。
原文：Balatro publisher Playstack outlines the path to a publishing deal in 2025
鉴于 Balatro 全球销量已超 500 万份，并在颁奖季中势如破竹，毫不意外，这款游戏常被视为该公司的皇冠上的宝石。不过，这家英国发行商还参与了一系列成功作品的发行，包括《黄金偶像的崛起》《非生物因子》和《城市景观：模拟建造者》。
艾略特认为，该公司发行列表中唯一的共同点是启动画面上的 Playstack 标志。“除此之外，它们完全独特，” 他说，“这些游戏为玩家带来了新鲜体验，并以截然不同的方式激发玩家的兴趣。”
对发行商而言，多样性至关重要。据艾略特介绍，该公司每年会收到数千份提案Pitch。这意味着希望提出方案的开发者在联系发行商之前，应先思考自己的游戏真正独特之处。约翰逊对此表示赞同，并强调开发者必须 “理解其游戏的意图及其所在的领域”。
此外，了解在特定市场中何为现实的成功也至关重要。约翰逊问道：“在第三人称动作游戏的方案中，我不太希望看到将《侠盗猎车手 V》列为竞争对手 —— 你可以指望与 Steam 上哪些规模相近的游戏竞争？该类型领域的潜在销售单位上限是多少？我们显然可以帮助理清这些问题，但在向发行商提出方案时，具备基线理解会更好。”
Playstack 建议独立开发者严控预算并发挥创造力
这并不一定意味着在接触发行商之前要解决所有难题。艾略特表示，Playstack 认识到开发者需要支持才能发挥最佳水平，但突出潜在障碍能让这个过程更轻松。“我们批准项目时的首要任务是思考如何共同解决这些挑战。是否有明确、共同的游戏愿景？我们是否知道团队为何有信心开发这款特定游戏？我们需要填补哪些空白来帮助他们成功？” 他说。
关键词是 “诚实”。约翰逊表示，从一开始就坦诚自身情况的开发者会立即脱颖而出。“最大的积极信号始终是关于游戏需要什么以及何时需要的透明度 —— 彼此建立诚实、友好的关系几乎与拥有优质游戏一样重要，” 约翰逊继续说道，“当发行商和开发者完全信任彼此时，就会发生惊人的事情。从开发者的角度来看，对创意愿景的信心也很关键 —— 我们不是来评论或改变该愿景的，而是来支持其实现的。”
当然，透明度是双向的。约翰逊补充说，开发者应警惕拒绝分享关键信息、模糊真相或做出浮夸声明的发行商。如果一家公司似乎有所隐瞒，或做出感觉好得令人难以置信的陈述，很可能哪里出了问题。
在缩小选择范围时，艾略特解释说，Playstack 试图从一开始就专注于具有商业成功潜力的项目。该公司并不期望每个游戏都能一夜之间销量数百万 —— 尽管艾略特确实提到 Balatro 在上市后的第一小时内就实现了盈利 —— 但它希望围绕预算和规模设定现实的期望。目前，艾略特建议预算较小的开发者是更安全的选择。
“发行游戏涉及很多成本，我们需要确保每个人都能从成功的发行中获得正收入。简而言之，预算越高，游戏就必须卖得越多才能获得正收入，” 他解释道，“我们会指导独立游戏的方案预算控制在 50 万美元以下，并可能提供一些可以减少或增加预算的选择。我们为签约的每个游戏都运行充分考量的预测流程，我们希望确保开发成本与我们确定的机会相称。我们看到过数百万美元的预算申请 —— 我们更愿意选择四个 30 万美元的游戏，还是一个 120 万美元的游戏？这并非不可能，但显然，申请的预算越高，我们在推进哪些游戏时就需要权衡更多。”
约翰逊对这一评估表示赞同，但他认为与该规模的开发者合作还有另一个好处：思维的多样性。我们常听说约束会催生创造力，约翰逊表示，在 50 万美元以下的预算范围内，通常会有更多 “有趣且独特” 的游戏。
诚实的对话是 Balatro 发行商成功的关键
在我们的交流中，预期管理是一个反复出现的主题。艾略特指出，Playstack 试图通过定义里程碑，在合同层面清晰界定发行商与开发者之间的关系，这些里程碑将有助于尽早构建游戏的基础。该公司还将合同讨论视为就营销计划和发行支持达成一致的机会。
“谈到合同时，很多人担心收入分成比例，这当然很重要，但实际上，发行协议中包含的内容远不止最后的版税。我们的发行协议约有 25 页长，因为它规定了我们打算如何与合作伙伴合作、我们各自的职责，以及我们如何处理一些正常的开发流程，” 他说，“我们认为，最好尽可能提前定义合作关系的样子，然后将其归档并付诸实践。在合同阶段，我们开始了解在文书工作上与对方合作的感觉，但我们真正想做的是在游戏上合作，并进入更自然的节奏。”
最终，艾略特认为发行商的角色是帮助开发者 “策划热门游戏”。这一观点与 Playstack 公关总监沃特・范・哈尔德伦在 2025 年游戏开发者大会（GDC）上与Game Developer的一次对话中表达的观点相呼应，他在对话中解释说，Balatro 看似一夜成名的背后，实则是精心策划的营销计划的结果。